年号被认为是帝王正统的标志，称为奉正朔，自汉武帝创建年号以来，历朝历代新皇登基，常常会改元，并同时改变年号。一般改元从下诏的第2年算起，也有一些从本年年中算起。一个皇帝在位时，可以多次改元。明朝以前的皇帝多数有多个年号。明朝以后采用一世一元制，除明英宗复辟更改年号和清太宗建立清朝改元外，大致上都是一个皇帝只用一个年号。这些年号大多采用美好吉利的字眼，表达皇帝和大臣的期望，或表达对治理天下的理念。中国自有年号以来，有年号四百余个，若一一列举，不甚赘述，下面就先让我们一起看看宋朝皇帝年号其中的寓意。
宋朝开国皇帝宋太祖赵匡胤共使用三个年号。分别为：建隆、乾德、开宝。
建隆：隆，宏大也，意为建立宏大的事业。
乾德：乾，天也，上天之德，帝王恩泽。
开宝：开创宝物，何为宝物，江山社稷。
宋太祖画像宋太宗赵炅共使用五个年号分别为：太平兴国、雍熙、端拱、淳化、至道。
太平兴国：顾名思义，求天下太平，兴盛国家。
雍熙：和乐升平。
端拱：意为君王端严临朝，为政清正。
淳化：纯正的教化。
至道：至，至高无上也，至高无上的王道、道德。
宋太宗画像宋真宗赵恒共使用五个年号分别为：咸平、景德、大中祥符、天禧、乾兴。
咸平：咸，都的意思，意为天下太平。
景德：景，大也，宏大也，大德，至德。
大中祥符：大中，中正之道，祥符，即祥瑞的符菉。
天禧：禧，幸福吉祥，上天赐予的幸福吉祥。
乾兴：乾兴，天兴，天道兴盛。
宋真宗画像宋仁宗赵祯共使用九个年号分别为：天圣、明道、景祐、宝元、康定、庆历、皇祐、至和、嘉祐。
天圣，真命天子也，亦有将天拆为二人，意为宋仁宗与章献太后共同执政的意思。
明道：王道英明。亦有将明拆为日月，意为宋仁宗与章献太后共同执政。
景祐：景，大也，祐，护佑，上苍保佑宏大的基业。
宝元：宝，皇帝大宝之位，元，大也，始也。
康定：富足安定。
庆历：庆，喜庆，吉庆，历，世代，年代，意为美好的年代。
皇祐：皇天庇佑。
至和：最为祥和安乐。
嘉祐：嘉，喜庆，喜得上天护佑。
宋仁宗画像宋英宗赵曙共使用一个年号为：治平。
治平：政治清明，天下安定。
宋英宗画像宋神宗赵顼共使用两个年号分别为：熙宁、元丰。
熙宁：熙，兴盛繁荣，意为繁荣安宁。
元丰：元，大也，大丰收。
宋神宗画像宋哲宗赵煦共使用三个年号分别为：元祐、绍圣、元符。
元祐：元继承自元丰，大佑于斯。
绍圣：绍，继承延续也，圣指的是宋神宗，继承宋神宗的事业和意志。
元符：因民间捡到玉印，认为是天降祥瑞，改元以示庆贺。
宋哲宗画像宋徽宗赵佶共使用六个年号分别为：建中靖国、崇宁、大观、政和、重和、宣和。
建中靖国：建中，中正之道，不偏不倚，靖国，消除党争，使国家安定。
崇宁：崇，追崇，推崇，宁，指熙宁变法，追崇熙宁变法，复行改革。
大观：观，视也，大观在上，但美名也。
政和：为政者若奉行和谐政策，那天下将太平和睦。
重和：和而又和。
宣和：由于当时改元仓促，一时想不起好的年号，就用宣和殿（徽宗收藏书画的宫殿）中的宣和两字作为年号。
宋徽宗画像宋钦宗赵桓共使用一个年号为：靖康。
靖康：靖，安定也，意为安定富足。
宋钦宗画像宋高宗赵构共使用两个年号分别为：建炎、绍兴。
建炎：炎，权威也，建立大宋的权威，亦有根据五德始终说的说法，宋朝是火德，火德也就是大宋江山的根基，炎由两个火字组成，建炎年号有重建大宋的基业的涵义。
绍兴：承继前业，振兴昌盛，或绍奕世之宏修，兴百年之丕绪之意。
宋高宗画像宋孝宗赵昚共使用三个年号分别为：隆兴、乾道、淳熙。
隆兴：兴盛也。建隆绍兴各取一字。
乾道：天道也。
淳熙：代表淳正熙洽。淳化雍熙各取一字。
宋孝宗画像宋光宗赵惇共使用一个年号为：绍熙。
绍熙：继承前业，发扬光大。绍兴淳熙各取一字。
宋光宗画像宋宁宗赵扩共使用四个年号分别为：庆元、嘉泰、开禧、嘉定。
庆元：庆，美好，吉庆，元，始也。美好伊始。庆历元祐各取一字。
嘉泰：美好安乐。
开禧：开创兴盛繁荣景象。开宝天禧各取一字。
嘉定：喜庆安定。
宋宁宗画像理宗赵昀共使用八个年号分别为：宝庆、绍定、端平、嘉熙、淳祐、宝祐、开庆、景定。
宝庆：庆贺幸福美好。
绍定：继续嘉定之事业。
端平：端正为政，天下太平。
嘉熙：美好兴盛。
淳祐：醇正护佑。
宝祐：幸福保佑。
开庆：开创吉庆美好的局面。
景定：大定，天下安定。
宋理宗画像度宗赵禥共使用一个年号为：咸淳。
咸淳：天下醇正太平。
宋度宗画像法宗赵共使用一个年号为：德祐
德祐：道德庇佑。
端宗赵昰共使用一个年号为：景炎。
景炎：炎可指权威，建立宏大的权威，或可指宋朝的江山，恢复宋朝宏大基业。
末帝赵昺共使用一个年号为：祥兴
祥兴：吉祥兴盛。