在佛教中，只有佛的言说才称为“经”，但《六祖坛经》是唯一的例外。《六祖坛经》是佛教唯一一本中国僧人所著，而被佛教界和学术界共同称之为“经”的禅宗著作。这部经典以惠能大师讲经为核心，其弟子依据其言行开示汇集而成。其中字的无相颂，字字抵金，智慧如海。
话说达摩祖师来到中国，其实可以说是世界佛教史上的大事，为什么？因为达摩祖师来到中国，也就代表了当时全世界佛法的最高领袖，持法者来到中国；用世间的话来说就是最核心的技术，最核心的精华来到中国，也就表示世界佛教的中心，由印度转移到中国。所以，其实整个佛法传播的中心、重心都转移到中国来了，东土有大乘气象。
达摩祖师来到中国以后，他与中国传统文化，儒家、道家的这种土壤之中，与禅的智慧相碰撞，到了六祖大师就孕育出《坛经》，所以，《坛经》可以说是中印两大最优秀文化碰撞以后孕育出来的奇葩。
中国作为佛教的非原创地，作为佛法传播的下游，到了唐朝文化鼎盛时期，由六祖慧能大师贡献出一部足以与印度的佛经相媲美的经——《六祖坛经》，这是非常尊贵的。所以，往后传到二祖慧可、三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍，一直到六祖慧能大师，他们既是中国佛教禅宗的祖师，也是全体佛教的持法者，是代理佛位、总持佛法，所以慧能大师所说的就等同于代理佛说，所以有持法者传承，我们可以称之为“经”。
六祖坛经·护法品“第九”
本品记叙了武则天、唐中宗派遣内侍薛简拟请六祖惠能大师至宫中供养，大师以老疾上表托辞的事由。其后，应薛简的请求，大师予以开示，为他辨析了北宗所一味强调的坐禅之弊病，认为“道由心悟，岂在坐也”，指明诸法空寂、无生无灭，获得佛法的真正途径还在于自性体悟，进而指出“烦恼即菩提”，表明即世间求解脱、不离生死证涅槃的思想主旨。昭示世人立足当下，肯定人生。这对后来近代“人间佛教”具有很深远的内在指导意义。最后交代了薛简表奏、朝廷奖谕的事宜。
《护法品第九》（也称为《宣召品第九》）是教化帝王，表面上是教化内侍薛简，实际上是开示唐中宗，以帝王为护法弟子。
神龙元年上元日，则天、中宗诏云：“朕请安秀二师，宫中供养。万机之暇，每究一乘。二师推让云：‘南方有能禅师，密授忍大师衣法，传佛心印，可请彼问。’今遣内侍薛简，驰诏迎请，愿师慈念，速赴上京。”
[1]神龙元年上元日：神龙为唐中宗年号（—），正月十五日为上元。[2]则天、中宗：指太后武则天和唐中宗李显。
[]安秀二师：“秀”即指北宗神秀大师。“安”指慧安国师，亦是弘忍的弟子之一，曾受到武则天和唐中宗的重视。因常住嵩山，故又称“嵩山慧安”。《景德传灯录》卷四有传云：“嵩岳慧安国师，荆州枝江人也。……唐贞观中至黄梅谒忍祖，遂得心要……武后征至辇下，待以师礼，与神秀禅师同加钦重。后尝问师甲子，对曰：‘不记。’后曰：‘何不记邪？’师曰：‘生死之身，其若循环。环无起尽，焉用记为？况此心流注，中间无间。见沤起灭者，乃妄想耳。从初识至动相，灭时亦只如此，何年月而可记乎？’后闻，稽颡信受。寻以神龙二年，中宗赐紫袈裟，度弟子二七人。仍延入禁中，供养三年。又赐摩衲一副。师辞嵩岳。”
[4]一乘：即指佛乘，又作“一佛乘”、“一乘教”、“一乘究竟教”、“一乘法”、“一道”等。“乘”为“交通工具”之意，此处指成佛之教法。佛教教义乃唯一之真理，以其能教化众生悉皆成佛，故称为“一乘”。
[5]可请彼问：神秀等向朝廷推荐惠能之事亦见记于《旧唐书》中，其云：“神秀尝奏则天，请追惠能赴都。惠能固辞，神秀又自作书重邀之。惠能谓使者曰：‘吾形貌短陋，北土见之，恐不敬吾法。又先师以吾南中有缘，亦不可违也。’竟不度岭而死。”[6]内侍：官名。隋置内侍省，领内侍、内常侍等官，皆以宦者为之。唐因其制，后人因沿称宦者为“内侍”。[7]上京：京师之通称。
唐中宗神龙元年正月十五日，太后武则天和唐中宗下诏说：“我迎请嵩山慧安和荆南玉泉寺的神秀两位大师到宫里来，诚心供养。于日理万机之中，每有空暇，就向两位大师请教，研究佛法。两位大师十分谦让，都推举惠能大师。说：‘南方有位惠能大师从五祖弘忍大师那里秘密得受了衣钵和教法，得传了佛法的心印，可以迎请他来宫中向他请教。’现在我派遣内侍薛简传达诏书来迎请大师，望大师慈悲为怀，立即赶赴京城。”
师上表辞疾，愿终林麓。
惠能大师上呈了表章，以身体有疾病为理由推辞了延请，并表示自己愿意永远生活于山林之中，直到终老。
原文薛简曰：“京城禅德皆云：‘欲得会道，必须坐禅习定；若不因禅定而得解脱者，未之有也。’未审师所说法如何？”
会道：体会大道也。
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