自古以来，皇帝诏书是皇权的象征，见诏如见皇帝本人。这位胆敢逆龙颜、焚皇帝诏书的大臣是宋真宗咸平初年上位的中书门下平章事，即真宗朝任相六年的大臣李沆。
李沆，字太初，河北人氏，因公忠恤国，勤勉政事，为人刚正，博雅厚望，死后被真宗溢为“文靖”，又被后人称为“圣相”。一个“圣”字足可见李流在历史上的评价之高，这对于中国历史上如过江之邮的宰辅来说可并不多见。
纵观宋史，李沆的确当得上“圣相”称谓，其并非是浪得虚名之士。李沆是太平兴国五年的进士，同榜之中还有两位后来赫赫有名的宋代名臣，即后来相继为相的王旦和寇准。一榜之中三个宰相，这在古时候的科举时代极为罕见，当真是“满朝读书人，尽是朱紫贵”。
李沆最早为宋太宗所赏识，在通判潭州任上因政绩才干突出被简拔为右补阙，知制造。这是一个为皇帝起草诏书的官职可谓已入权力中枢。宋太宗还因为李沆清贫为官一任欠了不少钱，特意赐钱三十万给李沆还息。李沆一直很受太宗器重，先后授翰林学士和参知政事(副宰相)。太宗为什么对李沆信任有加呢?原因在于太宗的即位有先天缺陷自己有“烛影斧声”的心病，迫切需要提拔一批对自己忠心耿耿的官吏。而且李沆确实优秀，从来不人云亦云，很有政治主张和见解。李沆在结识君王之际，时刻履行着宋代士大夫的责任不忘“风规”教育君主。更让人感到不可思议的是李沆从未任过地方大员，所谓基层领导经验欠缺，可是仍然不妨碍他的提拔，也没有得到朝中非议，可见李沆在士大夫阶层中的为人和口碑是相当不错的。
李沆在历史上最有名的一件事就是本文开头提到的焚毁皇帝诏书。《宋史》记，李沆为相时，真宗曾经夜遣使臣手持皇帝诏书，欲以刘娥为贵妃征求李沆意见。李沆对着使者焚烧了诏书，同时上奏皇帝，认为此举不可，于是皇帝只能作罢。手焚皇帝诏书，这可不是古代官僚谁都有勇气做到的，也是历朝历代大逆不道的事情，但是李沆却以斩钉截铁的方式告诉皇帝此事没有商量的余地。自然李沆曾经是真宗太子宾客，背景比较特殊，但同时也说明真宗非常敬畏李沆，几乎到了言听计从的程度。
电视剧中的刘娥李沆为相期间，虽然深受皇帝宠信，但是并不恃宠弄权，《宋史》中对李沆的评价是:“流性直谅，内行修谨，言无枝叶，识大体。居位缜密，不求声誉，动遵条制，人莫能干以私。”李沆卒于景德元年，时五十八岁，真宗如丧考妣，哀恸至极，亲赐谥号“文靖”，并为此诏特择日举哀”，相当于现在全国降半旗、举国哀悼的超高规格。此前也只有开国功勋赵普和曹彬曾经享受过。李沆在丧事上的规格上，也开了宋朝宰相的先河，并让后来的宰相们沾了光。李沆死去多年后，真宗还援引李沆的循例,后来的继任宰相王旦看到真宗勤于政事，以及奸臣丁谓的弄权，不由感慨，“李文靖(李沆)真乃圣人也”。
一代圣相李沆开创了宋朝真宗时期的承平景象，并为后来的宰辅专政奠定了坚实基础。纵观李沆为政一生，实无愧于“圣相”之称。