中国陶瓷的生产到了元代出现了全新的变化。元代以前，陶瓷产地大多集中在北方，而且往往以生产单色釉瓷器为主。到了元代，瓷器生产的重心南移，并确立了以景德镇为中心，南北各瓷窑百花齐放的生产格局。有些专家提出，元代制瓷业有两个中心，即景德镇和龙泉。但不论是只有一个中心还是有两个，元代制瓷业的中心在南方这点是毋庸置疑的，另一方面，元朝时，统治者们出于自身敛财的需求而大力发展制瓷业，制瓷生产技术的日臻完善，人们审美观点逐步改变，这三大因素给古老的制瓷业生产带来了巨大的发展空间。以彩绘青花瓷与釉里红为代表的釉下彩瓷成了新贵，而瓷器绘画装饰也变为主流。
除盘、罐外，少数元代青花玉壶春瓶及梅瓶也以鱼藻纹为饰。虽然玉壶春瓶和梅瓶与大罐同属立式器，在绘制方面有其通性，但瓶类器皿体型大小不一，腹部高长也不似大罐宽阔，因此在布局上略有不同。
元青花鱼藻纹梅瓶元代青花玉壶春瓶及梅瓶上的鱼藻纹通常作为主纹环饰瓶腹一周。所绘鱼纹以鲭、鲶、鳜、鲤四条为多，伴以各式水草及小型萍藻等穿饰其间。值得注意的是，这类纹饰往往具有四丛呈等距分布的高大水草，将瓶腹间隔成四个均匀区块，四条游鱼分置其间，产生“一转鳜鱼、二转鲤鱼、三转鲶鱼、四转鲭鱼”的观赏效果。
各角度元代青花鱼藻纹梅瓶
元代青花鱼藻纹采用工笔描绘，纹饰繁密、层次丰富，以游鱼、水草、水萍为基本样稿构件，在盘、罐及瓶之上依造形组装，产生各种不同的纹饰布局，形成生动活泼的艺术效果。而其逼真写实的画风，则应是受宋元绘画影响颇深。
元釉里红暗刻牡丹花玉壶春瓶
北京故宫博物院
高28.6厘米，口径7.8厘米，足径9.8厘米。
瓶撇口，细长颈，溜肩，垂腹，圈足。里外施釉，釉色青白。瓶口以釉里红为饰，颈及腹下部各有两道刻划弦纹，腹部的主题图案以釉里红为地刻牡丹纹。
此瓶造型挺拔清秀，红釉鲜艳而晕散，呈现出元代早期的特点。“
元代统治中国的时间虽然不长，但从景德镇的制瓷历史来看，元王朝首次在景德镇设立了浮梁瓷局，烧窑制瓷出现了崭新的时期。这一时期，景德镇各窑厂瓷器的生产，基本延续宋代制瓷的特点，除大量烧造青白瓷器外，主要传承了龙泉窑、钧窑和磁州窑三大窑系的制瓷特点，但质量明显不如以前。
元龙泉窑“飞青瓷”玉壶春瓶高27厘米
日本大阪市立陶瓷美术馆
明龙泉窑梅子青釉「飞青磁」点褐彩蒜头瓶一对
H25.3cm×2
13世纪至14世纪，元代的中外文化交流呈现出新的局面。当时的疆土地跨欧亚，不仅经过中亚通往波斯、阿拉伯各地的陆路交通得到恢复，来往更加频繁，而且范围更加扩大，向西直达欧洲。统治者对于宗教采取兼收并蓄的政策，随着大批的波斯人、阿拉伯人进入中国，对相互之间的经济文化交流起到了促进的作用。元代中后期，我国与高丽、日本、暹罗、爪哇等国的商船贸易从未中断过。尤其当时中国与高丽之间文化的往来，以及与日本国之间禅僧的往来，都极为频繁密切。我国的制瓷技术也是在此时传入了日本、高丽、暹罗等国家。
元/明初钧窑天蓝仰钟式花盆明钧窑天蓝釉海棠式花盆
美国哈佛艺术博物馆藏
磁州窑白地绿釉剔刻牡丹纹长颈瓶
北宋时代
日本东京出光美术馆
磁州窑三彩花卉纹长方形瓷枕
元时代至顺二年（）墨书款
日本冈山林园美术馆
一、元代景德镇首创二元配方法
元代后期，景德镇窑开创了白瓷彩绘的新时代，使中国的传统绘画技巧与制瓷工艺的结合更趋成熟。在制瓷工艺方面，发明了瓷石加高岭土的二元配制胎的方法，即瓷石碾粉先做胎骨，再以高岭土作为胎肉的方法，提高了瓷胎中氧化铝的含量，为烧制大件器物创造了必要的条件。这些都促使了我国陶瓷业的发展进入了一个重要的历史时期。
元青花鱼藻纹折沿盘
纽约大都会艺术博物馆
元青花凤凰瑞兽穿花纹四系扁方壶
高36.3厘米长26.3厘米宽9.6厘米
伊朗国家博物馆
元釉里红折枝花卉纹玉壶春瓶
高24.1cm
纽约大都会艺术博物馆
釉下青花瓷的烧制成功，使景德镇瓷器的生产出现了一个空前繁荣的局面。青花瓷一经出现，便以其旺盛的生命力迅速地发展。从各地博物馆现存的元代景德镇青花瓷来看，元代景德镇青花瓷的制造工艺已经相当成熟，质量也达到了当时最高的水平。同时，元代景德镇窑还成功烧制了釉里红瓷器，这也是一个重大的历史创新。它是在高温还原焰中烧成的，纹饰全凭釉下呈现的红色来表现，故烧制难度较大。
元釉里红地白花暗刻云龙纹四系扁壶
高34厘米长26.5厘米宽8.2厘米
北京故宫博物院馆藏
元代末年，景德镇的青花瓷器开始大量输往海外。据元代汪大渊的《岛夷志略》记载，当时中国瓷器输出的国家和地区已达五十多个，分属今天的日本、菲律宾、印度、越南、马来西亚、印度尼西亚、泰国、孟加拉和伊朗等国。从景德镇建立烧制御用瓷的官窑以后，景德镇便名副其实地成了全国制瓷的中心，也为以后明清两代官窑瓷器的烧制奠定了坚实的基础。
元青花如意云头龙纹辅首大罐
美国波士顿美术馆
二、元代龙泉窑的新变化
元代早期，北方各窑口因战争等原因明显衰落。但是，南方的龙泉窑与景德镇窑却得到了很大的发展，尤其是元代龙泉窑的生产进入了高峰期。龙泉窑与景德镇明清官窑不同，它不是以缤纷的色彩和画面纹饰来取胜，而是以釉色来判断它的价值，如翡翠般青翠欲滴的梅子青釉，以及温润清新如青玉的粉青釉。除此以外，龙泉窑瓷器有了重要的装饰手法——印花，而刻花和镂空的器物不多见。由于元代龙泉窑瓷器存世量较大（当时，浙江和福建地区的许多瓷窑也大量烧造龙泉窑瓷），故一般元代龙泉窑碗盘的价值都不会很高。
元代龙泉瓷胎质灰白，底有釉斑，器物厚重，印花纹饰浮浅。
元龙泉窑青釉执壶北京故宫博物院
高25cm，口径4.5cm，足径3cm。
执壶直口，口下渐丰，垂腹，圈足微外撇。壶一侧置长流，相对一侧置曲柄。附平顶圆纽盖。口、足边露胎。通体施青釉。此执壶上瘦下丰，线条流畅，收放适度，造型优美。其釉面匀净，釉色粉青，美若天然古玉。
明代龙泉瓷多朱砂胎，釉层较薄，纹饰精美。
明初龙泉窑刻印花龙纹盂
明前期龙泉窑划花花卉玉壶春瓶
明龙泉窑划花花卉盘
清代龙泉瓷胎色偏白，釉层更薄，器物秀美。
清龙泉窑凤尾瓶
三、元代磁州窑瓷器的新特点
元代早中期的磁州窑瓷器的装饰手法主要有剔花、褐线斑及珍珠地划花等。白釉釉下黑彩、褐彩划花瓷器是磁州窑的优质瓷器。器物除碗、盘、瓶、罐等日用器外，所产品种以瓷枕在当时极为著名。元代后期，磁州窑瓷器的形制或造型比宋代要大得多，但精致的产品少见。到了明代以后，磁州窑更趋衰退。
明龙泉窑青釉拱花缠枝牡丹纹石榴尊明龙泉窑青釉葵口折沿大盘四、元代钧窑瓷器的新特点
元代钧瓷在宋钧瓷的基础上并无重大的发展。元钧瓷常见的品种有海棠红、玫瑰紫，以及天蓝和胭脂红。
元代钧瓷胎质粗松，釉面多见棕眼，光泽较欠缺，圈足内外均无釉。质量较好的元钧瓷应似晚霞般光辉灿烂，“窑变色釉”的釉色变化犹如行云流水。