据《大清会典》记载，故宫中原有大缸口，但随着岁月的消逝，如今只剩下了口。这些大缸分为铜质鎏金大缸、铜缸、铁缸三种。距今最早的大缸为明弘治年间铸造的铁缸。在清代，陈设在太和殿、保和殿和乾清门两边的是等级最高的鎏金大铜缸，共有18口，每口缸的上部外面均刻着“大清乾隆年造”的字样，这些铜缸一直保存至今。
故宫铜缸的作用，首先是用来储水防火。紫禁城建筑大多是以木结构为主，最怕火灾的发生。在高大的宫殿旁边放置贮满水的大缸，用以防备突发的火情。朝廷对这些大铜缸非常重视，每年入冬之后，皇帝还要下旨令人在缸盖上加屉子并苫草帘，下面置放炭火防止结冰。其次，铜缸有祈福祛灾的吉祥作用，又称“门海”、“福海”、“吉祥缸”。按五行之说，“金生水，水生财”，也能讨上一个吉祥聚财的好彩头。
当年在紫禁城中的铜缸多是实用器，而真正体现艺术价值的还是由景德镇御窑厂烧制的瓷胎龙缸。为了更好地为皇帝服务，从明代开始景德镇专设了“龙缸窑”并培训专门烧制大龙缸的匠人，其重要性不是其它御窑瓷器可比！龙纹是陶瓷装饰的传统纹样，早在远古时期就已出现，明清时期的龙纹瓷器无论是形象题材还是制作工艺都大大丰富，达到了全胜阶段。后来宫廷陶瓷工艺向彩绘发展，于是便要求在皇家使用的瓷缸外绘以龙纹、海水江崖纹等宫廷专用纹饰。由于明清时期的瓷缸多画云龙，故名龙缸。
今天景德镇以故宫大铜缸和故宫九龙壁上的九条龙形为原型，创作出的《祥瑞中华九龙缸》，是对中华龙文化与龙缸绝技的传承与发展，可谓是“天子之尊”九龙与“官窑之尊”龙缸的完美结合，具有非凡的历史意义。