苏州是一座有着多年历史的文化名城，其古典园林名扬天下，素有“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”之说。在古城内外的近处园林中，位于城中景德路号的环秀山庄，面积虽仅有3亩，却脱颖而出，成为第一批被列入世界文化遗产的苏州园林。
说起环秀山庄的历史，最早可追溯到五代广陵王钱氏的金谷园，千百年间园林几经易手，多次扩建，明万历年间成为大学士申时行的住宅，清代相继为蒋楫、毕沅、孙士毅宅。太平天国时期，因遭受战乱和台风破坏，山庄内只有山池花木和补秋山房得以幸存至今。
环秀山庄现占地面积平方米，其中建筑面积平方米。正所谓麻雀虽小五脏俱全，苏州园林拥有的建筑特点，这里一样不少。“有谷堂”内的匾额出自《论语》：“子曰：邦有道，谷；邦无道，谷，耻也”，寓意“出仕食禄”，这与苏州大多数园林主人的退隐思想有所不同。
环秀山庄能入选世界遗产，主要是因为园内的假山。清嘉庆十二年（年），园主孙均邀请叠山大师戈裕良在园中叠一座假山，建成后的假山，主峰高7.2米，占地不到半亩，却构出了谷溪、石梁、悬崖、绝壁、洞室、幽径等景观，步移景异，变化万端，堪称国内之最。
假山内部洞穴空灵，前后山之间还有一条宽约1.5米、高约6米的涧谷。谷中流水常年不竭，山涧之上以平板石梁连接，营造出大自然中高山峻岭、悬崖峭壁的意境。沿着蜿蜒盘旋的山道登上山顶，可一览全园景观，这也许就是“环秀”园名的来历吧。
环秀山庄以山景独步江南，但水景也是不可缺少的点缀。假山旁的水潭，借“素湍绿潭，四清倒影”之意，取名“半潭秋水一房山”。我国著名园林专家陈从周在此题写的对联“风景自清嘉有画舫补秋奇峰环秀；园林占幽胜看寒泉飞雪高阁涵云”，堪称对环秀山庄山水胜境的最好概括。
长廊墙壁上的漏窗，图案优美，无一雷同，人在廊里走，光影迷离斑驳，真正产生了“一步一景”、“移步换景”的效果。漏窗下面镶嵌着一排名家书法砖刻，使园林充满了浓浓的书卷气。其中最著名的一篇，是明代“四大才子”文征明书写的《赤壁赋》。
环秀山庄还是苏州刺绣博物馆的所在地，苏绣作为中国四大名绣之一，以其图案秀丽、构思巧妙、绣工细致而闻名。据西汉刘向《说苑》记载，早在二千多年前的春秋时期，吴国就已将苏绣用于服饰。上图中的《耶稣像》为沈寿所绣，在年的万国博览会上荣获一等奖。