契丹是一个古老的民族，唐未到五代，契丹逐渐强大，并不断向外扩张。年耶律阿保机在今天的內蒙古的西拉木伦河流域建立了契丹国，是为辽太租。太祖营建都城(即以后的上京临潢府)。使用俘获的汉族知识分子，注意吸收汉文化，又制定了自己的文字，这是契丹大字，以后进一步改进，为契丹小字辽太祖时期，社会经济得到进一步的发展。辽国境内，经济发展很不平衡，但都有不同程度的变化。辽朝境内多民族生活在一起。辽太祖向西北、东北扩张，并且灭了已经进入封建制度的渤海国年，耶律阿保机病死于扶余(今吉林农安境)。耶律德光继位，是为辽太宗。年，辽太宗入开封，灭后晋，建国号为大辽国。辽太宗之后的是世宗。北宋建立前后，统治辽的是穆宗，穆宗很残忍，为近臣所杀。以后相继统治辽的是景宗、圣宗。年，年仅12岁的圣宗继位，他的母亲承天皇太后掌握政权。辽圣宗即位前，宋太宗灭北汉。宋太宗发动了对辽的雍熙北伐，辽圣宗和承天皇太后为对抗宋军，到前线进行督战，宋军再一次遭到失败。太宗晚年采取“守内虛外”的政策，把主要的精力放在对内控制和对人民起乂的镇压上。为了防止辽军的进攻，太宗在西起保州(今保定)的西北，东至泥姑海口(今塘沽附近)，九百里长的一线，筑起堤坝蓄水，又利用原有的塘泊，构建了一条防线。北宋对辽已经由攻势转为一种纯粹的防御。宋真宗继位后辽自99年后，数度南下，深入到霸、雄等十多个州。辽圣宗统和二十二年(宋真宗景德元年,年)，辽圣宗和萧太后带领辽军南下，闰九月，入宋朝境內，十一月在连破一些州城后，直抵澶州直接威胁宋的都城开封，宋君臣震动。王钦若和陈尧叟主张迁都。宰相寇准和毕士安坚决主张真宗亲征。经过激烈的争论，真宗终于亲自出征，大大鼓舞了宋军的士气。辽的大帅萧挞览中伏弩而死。真宗至澶州，渡河抚慰诸将辽军受挫，难以支持战争继续进行下去。辽军请和，毕士安也主和。真宗对抗辽本来就是举棋不定，这时更希望尽早回师，同意议和。经过几次交涉十二月，双方议和成。和约规定：宋朝每年输给辽绢20万匹，银10万两双方为兄弟之国。澶州又称为澶渊，所以这次和约又称为“澶渊之盟ˉ澶渊之盟以后，宋辽之间维持一段较长时间的相对的稳定的局面。宋开放宋辽之间的边境上的榷场贸易，双方百姓的友好关系得到发展。辽圣宗时期，封建制度逐步确立。辽圣宗喜爱读《贞观政要》，重视吸收汉族的文化。圣宗开科取士，刊刻佛教典籍，编修史书。圣宗发动对高丽的战争，迫使高丽国王向辽纳贡。圣宗在位前后近50年，颇有作为。但到了未年，辽的统治开始走向衰败。统治集团展开争夺权力的斗争，社会矛盾尖锐，各地人民的起乂不断爆发。兴宗、道宗时期，社会动荡不安，女真族又兴起了。年，辽为女真族的金所灭。辽的另一支西逃。建立西辽国。年，蒙古灭西辽。
