咸丰初年，为镇压太平军，满清地方当局开始以海关洋税或印票为担保向洋商和外国银行借款。
年，英法联军攻占北京，清政府被迫签订《北京条约》，赔偿两国各万两白银。条约规定，从海关每年关税收入中扣缴偿还，至年1月还清。
描绘晚清军队押送赔款抵达天津的版画
海关是根据不平等条约设立的，有列强势力支持，由外籍总税务司管理，税款有一套正规的管理办法，因此它能保证税款不被挪用，所以各国贷款都要求用关税做抵押。
19世纪70年代以前，一般都是由地方官员向外商借款；70年代后，清政府开始向在华势力最大的汇丰银行借款。据统计，甲午战争前，清政府共借外债43次，总数为两，以关税偿还的有25次，总数为两，占比达70.5%。其中，用于年向汇丰银行借来的“台防借款”上明确规定，必须有“总税务司印押方能兑银”一条。
“中外通宝关平银壹两”银元中国海关博物馆藏
“关平银”为晚清、民国时期海关征税时使用的一种计帐银两，
是鸦片战争后为了统一通商各口与国外贸易往来而建立的一种纳税货币单位，并非实银
清朝晚期财政捉襟见肘，只能依靠外债应付，并以关税作抵押，因此，海关与外债牵扯到一起，这也使列强为争夺中国海关展开了尖锐的斗争。
晚清时期上海的汇丰银行
年甲午中日海战后，清政府为了向日本支付巨额赔款，再次大举借债。抓住机会的英、俄、法、德等西方列强都想通过贷款进一步控制清政府，于是争先逼迫其向他们借款。总理衙门难以应付，就把这件事交给总税务司赫德办理。赫德不仅通过借款合同保住了英国在中国海关的主导地位，而且还在清政府接下来的借款中再次成功将其他列强排除出局并交由英国独揽。
就这样，以海关税收为借款抵押，英国在中国海关的统治地位，从原来的36年变为45年，时间又延长了。
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供稿/中国海关博物馆
监制/陶永
编辑/刘畅
美术编辑/卫昊