在中央财政管理体制上，宋承五代，继续沿用三司管理体制。为加强对地方财政管理，乾德三年（），宰相赵普提出削夺地方藩镇财权：“凡金帛以助军实，悉送都下，无得占留。”由此，大大扭转了安史之乱以来二百余年地方政权对抗中央的问题，使宋朝走上了高度集权的财政管理模式，三司步入到发展变革的重要阶段。
（一）熙丰变法前三司机构的分合与变迁
三司机构的分合变迁，往往与政治管理紧密相连。熙丰变法前，三司机构主要经历了六次分合变迁和三次名称变化。从宋朝立国到太平兴国八年（）三月，盐铁、度支、户部为三司的三个分部，在三司使的统一领导下开展具体工作；太平兴国八年（）三月，宋太宗趁右谏议大夫、同判三司宋琪升任为参知政事之机，分三司为三部管理，以王明为盐铁使、陈从信为度支使、郝正为户部使，为便于内部管理，三司又增设副使辅佐；
从淳化四年（）五月二十一日至同年十月十六，在不到五个月的时间里，三司废除盐铁、度支、户部等使，重新并为三司统一管理：“置使一员、判官六员、推官三员，三部勾院但置判勾官一员、判官一员，其属吏并仍旧贯”；淳化四年（）十月至淳化五年（）十二月，宋太宗对三司进行了一次较大的变革，改三司之名为总计司，其下置左、右计使，分二部掌管全国十道财赋；
从淳化五年（）十二月，到咸平六年（）六月，又分总计司为三部管理；咸平六年（）六月，三部门重新合为一司，盐铁、度支、户部为三司的三部，均不置使。《长编》记载了本次三司合并的主要原因：“三司各置使局，不相总统，彼此自求充济，以促办为务，至于出纳移用，均会有无，则专吝封执，动相违戾，或交摭利病，以邀功希进。哗言日闻于上，颇烦亲决，文符互出，莫知适从。”
合并后的三司由刑部侍郎、权知开封府寇准为三司使，为便于管理，三司又置盐铁、度支、户部副使，分别以刑部员外郎卞衮领盐铁、工部员外郎查道领度支、祠部员外郎林特领户部，并且判官、三司副使的权利也有所增大：“判使非奏事及有所更张，则止署按检，余皆本部副使、判官主之。三司副使自是始预内朝。”
对于此次机构改革，大臣宋祁给予了较高的评价：“司计之废置，历世莫能定。至真宗皇帝时析而为三，于是事有条，功有绪，交处而不可杂，并行而不可乱。”这次改革之后，直至熙丰变法前，三司机构未出现大的变动。
在北宋三司存在的年中，三司以合为主，三司合在一起的时间约为年，分开的时间仅为19年。而在分开的19年中，主要存在于宋太宗和真宗初期，在宋太宗执政的21年中，三司分开管理的时间长达约为13年；另外，真宗继位之初，三司继续实行分开管理，时间约为6年。
（二）三司主要官员的发展和变迁
对于三司官吏的界定，龚延明先生在其所著的《宋代官制辞典》中，把三司孔目官以上的三司人员称为官，孔目官及以下的人员称为吏。元丰改官制前，三司官员主要有三司使、三司副使、三司判官、三司巡官等官员以及三司机构在发展变迁过程中设立的相应官员；
另外，为保障皇帝出行时物资供应和财物预算而设置的行在三司使、三司副使等官员，由于三司机构中的官员熟知财物的供给和筹划，因此，行在三司官员多由三司机构中的部分官员临时担任。本部分仅对三司内部的三司使、三司副使、三司判官、推官和巡官等主要官员的设立和变迁进行研究。
1、三司使
宋承五代三司之制，立国之初，继续设立三司使以总国计，较之太祖，宋太宗对三司使的调整幅度较大，首先设置三司副使，以牵制三司使的权利；其次，分三司，各置使。以总计陈恕为盐铁使，枢密院承旨、左屯卫将军王延德为度支使，枢密直学士、屯田郎张鉴为左谏议大夫、户部使，左计使魏羽、右计使董俨并罢。
据《宋会要》记载，宋太宗在任的21年中，曾任三司使的人数多达22人，分别为：王仁赡、侯陟、王明、宋琪、陈从善、郝正、许仲宣、张卓、张逊、魏丕、郭贽、李惟清、徐休复、陈恕、樊知古、魏羽、李昌龄、张雍、魏庠、董俨、王延德、张鉴。
从整体任职时间来看，每位三司使的任职时间平均不到1年，调整之快实属罕见。真宗咸平六年（）六月，三司又经历了一次较大的变化，这次调整，不仅重新设立三司使，而且还重新设立了盐铁、度支和户部副使，为此，宋真宗颁布置使诏书，道出此次改革的缘由：
自顷并建三司，各领一司，既统摄之不同，亦因循而渐理，罕资费用，但益烦苛，均有无则局分相违，定出纳则簿书交错，纲条失序，言论盈庭，空紊典常，殊无体要。用图经久，特议更张，佥择能臣，俾之兼领，仍设副贰，分佐事权，勉思尽忠，副我注意。
至此以后，直到元丰五年（）五月三司使被废罢，三司使的设置都相对稳定，没有太大变化，一直总领盐铁、度支、户部三事。
2、三司副使
宋代的三司副使是指三司使之弍，在三司使阙位时，一般由三司副使主持三司全面工作。在宋代，三司副使还有特殊称谓：“三司副使曰簉。……簉、倅皆副贰之称，然他官副贰不通用。”宋代的三司副使，始置于太平兴国元年（）十二月十五日，以枢密直学士贾琰为三司副使；太平兴国七年（）二月七日，根据陈恕所奏三司管理中存在的弊端，宋太宗废除了三司副使，同时，擢侯陟、王明同判三司。
这次废使，以官位更低或更容易控制的人员进行同判，是对一人为三司副使权利的再限制，是对三司副使权利的进一步削弱。与三司副使相对应的为三部副使，太平兴国八年（）三月，三司分为三部，各部置副使，分管各部具体事务，端拱元年（）废除；至道元年（）又重新设置三司副使，至道三年（）四月又罢除；咸平六年（）六日再设置，直到元丰五年（）归为户部。
另外，为牵制三司使的权利，景德元年（）以后，三司副使已具有签署牒帖的权利。
三司副使的选任，同三司使类似，宋朝也有明确规定，三司副使是以“员外郎以上历三路转运及六路发运使充”，多是经过地方历练过的财政管理官员，位“亚待制，乃称省副，恩数视大卿监”。至于宋代三司副使的作用，在度支副使厅壁题名记中进行了记载：“三司副使，方今之大吏，朝廷所以尊宠之甚备。盖今理财之法有不善者，其势皆得以议于上而改为之，非特当守成法，吝出入，以从有司之事而已。”
3、三司判官
三司判官是指盐铁、度支和户部判官，一般而言，三司判官是以“朝官以上曾历诸路转运使、提点刑狱”的官员充任，史称“尤朝廷所选择，出则被使漕运。”在三司机构管理中，判官主要负责本部符、牒等文书的审核签署，协助三司使管理日常事务。太平兴国八年（）三司分三部之前，虽有三司判官之名，但较为罕置。
淳化四年（），为便于三司工作的开展，三司置十二判官。咸平六年（），根据度支、户部二案公事繁简情况，为便于管理，将三司判官人数调整为六员。另外，在三司诸司内部也实行判官管理，“多是一员兼判几司，如磨勘司判官兼判主辖支收、拘收司，都理欠司判官兼判凭由司，开拆司判官兼兼判发放、勾凿等司。”为避免理财官吏频繁调动，保持三司管理的相对稳定，宋朝多任命资历较浅的官员，任满升官而不徙任。
4、三司推官、巡官
唐朝后期，就已经出现推官，据李锦绣先生记载：“推官比巡官地位品级略高”，北宋建立后继续沿用。推官主要负责督察吏人，处理本部涉及违纪违法之公事。在任官资历上，推官是以京朝官充任。宋太祖乾德四年（）正月，三司盐铁、度支、户部各置推官一人，在置官诏书中，特别强调了三司推官的重要性和推官的职责：
应三司令各置推官一员，令总断逐司公事，兼专管勾司公事，仍别给印，应三司事如点检得判官等起请改正条件，亦仰置历批书。
太平兴国三年（）十一月，由于盐铁、户部、度支三司所掌凡二十四案，吏千余人，“上虑使、畐叭判官督察有所不及，而商税、胄、曲、末盐四案最为繁剧”，三司难于督察，于十二月，四案各置推官，并命左赞善大夫张仲容等四人分领。为加强监督，不久，三司诸案也增设推官，或增置巡官。
巡官最早出现在唐元和六年（），五代沿置，太平兴国三年（）十二月二十八日，宋朝重新设置，三部各置巡官一人，位居判官、推官之下，位低权重，是巡视监督的重要官职，也是对判官、推官静态管理的一种补充，主要以监督经济管理为主、并带动三司内部的政治管理。
另外，三司还设立勾当公事，主要负责“左右厢检计、定夺、点检、覆验、估剥之事”。
三司诸官员设置的目的，在嘉泰三年（）三月，大臣道出了其主要缘由：“祖宗时特重财计之臣，凡除执政，必先除三司，使更历钱谷之事。三司又各置副使，并以三司使总之。又有三司判司六员，数内刑案一司专推治隐盗，断刑事，则知关防隐欺，祖宗设官未尝不三致意于其间也。”为使三司机构正常工作开展，除设置三司主要官员外，三司还专门配备了数目较多的吏员。
宋初，由于三司吏员的流动性和增减的随意性较大，并未完全确定三司吏员的具体数目；景德元年（），为加强三司吏员的管理，真宗确定了三司吏员的数目为八百九十七人，其中盐铁司吏员一百五十六人，度支司吏员一百八十二人，户部司吏员二百一十七人，三部勾院一百人，都磨勘司三十四人，都主辖支收司二十三人，拘收司四十人，都凭由司四十九人，都理欠司四十六人，开拆司五十人。
另外，对于三司吏员的数目，史书还有两次超过千人的记载：一是庆历三年（3）十二月，谏官孙甫所奏的“三司计肉食者千余人”；一是熙宁七年（）三月九日，皇帝令“大将、军将以一千五百人为额”。
总之，皇帝通过三司内部诸机构和三司诸官员的设置和调整，使三司维持了宋朝财政较长时段的正常运转，是三司发展时期的主要特点。但三司之设严重破坏了原六部、诸寺监的管理模式，在一定程度上也增加了财政的支出负担，加之战争经费的大量支出，到熙丰变法前，国家财政运转已出现收入不足和收支失衡的现象。